Nätverk använder kopparkablar eftersom det är billigt, enkelt att installera och har låg motståndskraft mot elektrisk ström. Förenklat är koppar en bra ledare för elektriska signaler. Kopparkablar begränsas emellertid av avstånd och signalinterferens.

Bilden nedan illustrerar hur signaler kan förvrängs av interferenser/störningar:

Data överförs på kopparkablar som elektriska pulser. En detektor i nätverkskortet hos en destinationsenhet tar emot endast signaler som kan avkodas. Signaler som reser långa avstånd försvagas. Detta kallas signaldämpning. Av detta skäl måste allt kopparmedium följa strikta distansbegränsningar enligt specifikationer.

Tiden och spänningsvärdena för de elektriska pulserna är också känsliga för störningar från två källor:

• Elektromagnetisk störning (EMI) eller radiofrekvensinterferens (RFI) – Dessa typer av signaler kan förvränga och deformera de datasignaler som bärs av kopparkablar. Potentiella källor till EMI och RFI inkluderar radiovågor och elektromagnetiska anordningar, såsom lysrör eller elmotorer.
• Crosstalk – På svenska –överhörning– är en störning som orsakas av de elektriska eller magnetiska fälten hos en signal på en tråd till signalen i en angränsande tråd. I telefonkretsar kan crosstalk resultera i att en del av en annan röstkonversation hörs från en intilliggande krets. När en elektrisk ström strömmar genom en ledning skapas det speciellt ett cirkulärt magnetfält runt ledningen som kan hämtas av en angränsande ledning.
  Spela animationen i figuren för att se hur dataöverföring kan påverkas av störningar.

För att motverka de negativa effekterna av EMI och RFI, tillverkas vissa typer av kopparkablar inslagna i metallskärmning och lämpliga jordanslutningar.

För att motverka de negativa effekterna av överhörning (crosstalk) tillverkas vissa typer av kopparkablar med partvinnade trådar vilket effektivt motverkar överhörningen.

Oskärmad partvinnad (UTP) kabel

Oskärmat partvinnad (UTP) kabel är den mest vanlig kabeltyp som används i datornätverk. UTP-kabeln avslutas med RJ45 kontakter på bägge änderna. Kabeln binder ihop datorklienter med mellanliggande nätverksenheter såsom switchar och routrar. I LAN-nätverksmiljöer används UTP-kablar med fyra par inneslutna i en flexibelt plasthölje.

Tvinningen har effekten att stöta bort oönskade signaler men även för att skapa ett gemensamt externt elektromagnetisk fält och samla oönskade signaler som kan tas bort vid mottagande. Denna annullerings effekt hjälper också att undvika störningar från interna källor som kallas överhörning. Överhörning är den störning som orsakas av det magnetiska fältet runt intilliggande trådpar i kabeln.

Skärmad partvinnad (STP) kabel

Shielded Twisted Pair (STP) ger bättre skydd än UTP-kablar. Jämfört med UTP-kabel är STP-kabel dock betydligt dyrare och svår att installera. Liksom UTP-kabeln använder STP RJ-45-kontakter i änderna. STP-kablar kombinerar skärmningsteknikerna för att motverka EMI och RFI, och trådtvinning för att motverka överhörning. För att dra full nytta av skyddet avslutas STP-kablarna med speciella skärmade RJ 45-kontakter. Om kabeln är felaktigt jordad kan skärmen fungera som en antenn och hämtar oönskade signaler.

Bilden ovan illustrerar en STP-kabel som kallas FTP. Beteckningar anger hur trådarna skärmas och det finns några olika sätt därmed olika beteckningar.

Koaxialkabel

Koaxialkabeln består av en kopparledare omgiven av ett skikt av flexibelt isoleringsmaterial. Över detta isolerande material är en vävd kopparfläta eller metallfolie som fungerar som en extra tråd som separeras av en annan sköld för den inre ledaren. Detta andra skikt eller sköld minskar också mängden av yttre elektromagnetiska störningar.

Koaxialkabelns komponenter omsluter den centrala ledaren, den gemensamma axeln. Eftersom delar alla komponenter samma axel kallas denna konstruktion koaxial eller bara koax.

Användning av koaxialkabel

Koaxialkabelns utformning har anpassats för olika ändamål.

• Koaxialkabel används för att fästa antenner för trådlösa enheter.
• Koaxialkabeln transporterar radiofrekvens (RF) energi mellan antenner och radioutrustning.
• Koaxialkabeln är också det mest använda media för att transportera höga radiofrekvenssignaler via tråd, speciellt televisionssignaler.
• Traditionell TV-kabel använder koaxialkabel för att sända i en riktning, envägs system.

Kabelleverantörer konverterar sina envägs system till tvåvägs system för att tillhandahålla Internetuppkoppling till sina kunder. För att tillhandahålla dessa tjänster även delar av det koaxialkabel baserat nätverk ersätts med multifiberoptisk kabel. Men den sista anslutningen till kunden är fortfarande koaxialkabel. Denna kombinerade användningssätt kallas hybrid fiber coax (HFC).

Förr i tiden användes koaxialkabel i Ethernet installationer. Idag ger UTP lägre kostnader och högre bandbredd än koaxialkabel därmed har den blivit standard för alla Ethernet installationer. Det finns olika typer av kontakter för koaxialkablar, se bilden nedan: