Det finns flera olika typer av nätverk som används beroende på verksamhetens storlek, geografiska område och behov av kommunikation. Nätverk gör det möjligt för datorer, servrar, skrivare, mobiltelefoner och andra enheter att kommunicera och dela resurser med varandra.

De vanligaste nätverkstyperna är:

• LAN (Local Area Network) – lokalt nätverk inom ett begränsat område
• WAN (Wide Area Network) – nätverk som sammankopplar flera LAN över stora avstånd
• Internet – det globala nätverket som binder samman miljontals nätverk världen över

Local Area Network (LAN)

Ett LAN är ett lokalt nätverk som används inom ett begränsat geografiskt område, exempelvis:

• en byggnad
• ett hem
• en skola
• ett företag
• ett universitetsområde

Syftet med ett LAN är att tillhandahålla nätverkstjänster och kommunikation mellan användare och nätverksenheter inom organisationen. Ett LAN kan bestå av flera mindre fysiska nätverk som administreras som ett gemensamt nätverk.

Tidigare beskrevs LAN ofta som små nätverk placerade i en enda byggnad. Idag kan ett LAN vara betydligt större och omfatta flera sammankopplade byggnader.

Exempel på LAN:
Hemnätverk, Skolnätverk, Företagsnätverk, Universitetsnätverk, Lokala nätverk mellan flera byggnader

I moderna LAN används vanligtvis:

• Switchar för att koppla samman enheter
• Routrar för kommunikation mellan olika nätverk
• Ethernet- eller trådlös teknik (Wi-Fi)

Wide Area Network (WAN)

Ett WAN är ett nätverk som sammankopplar flera LAN över stora geografiska avstånd. WAN används exempelvis när företag eller organisationer har kontor i olika städer eller länder och behöver kommunicera mellan sina lokala nätverk.

För att bygga ett WAN (Wide Area Network) används vanligtvis tjänster från en telekom- eller nätverksoperatör. Dessa företag kallas ofta för operatörer, TSP (Telecom Service Provider) eller ISP (Internet Service Provider) beroende på vilken typ av tjänster de erbjuder. De äger eller driver stora regionala, nationella och internationella nätverk som används för att transportera data över långa avstånd.

Några exempel på svenska företag som erbjuder WAN-, internet- och telekomtjänster är: Telia, Tele2, Telenor, tre, Bahnhof.

Skillnaden mellan operatör, ISP och TSP

• Operatör – Ett generellt namn för företag som driver kommunikationsnät, exempelvis mobilnät, fibernät eller andra datanät.
• ISP (Internet Service Provider) – En internetleverantör som erbjuder internetanslutning till privatpersoner och företag
• TSP (Telecom Service Provider) – Ett bredare begrepp för företag som erbjuder olika typer av telekommunikationstjänster, till exempel internet, telefoni, mobilnät, TV och datakommunikation.

WAN och Internet

WAN-teknik används inte bara av företag och organisationer utan även för att bygga upp själva internet. Internet består egentligen av ett mycket stort antal sammankopplade WAN-nät som drivs av olika operatörer och internetleverantörer världen över.

När en användare i Sverige besöker en webbplats som ligger på en server i ett annat land transporteras trafiken genom flera olika operatörers WAN-nät innan den når destinationen.

Internet, intranät och extranät

Internet är världens största nätverk och består av miljontals sammankopplade privata och publika nätverk. Genom Internet kan företag, myndigheter, skolor och privatpersoner kommunicera och dela information globalt.

Kommunikation på Internet bygger på standardiserade protokoll och tekniker, exempelvis:

• TCP/IP
• DNS
• HTTP/HTTPS

Det är viktigt att skilja mellan följande begrepp:

Internet

Det globala nätverket som sammankopplar nätverk över hela världen.

• intranät – Ett privat nätverk som endast används inom en organisation och är tillgängligt för organisationens egna användare.
• extranät – En utökning av intranätet där externa användare, exempelvis kunder eller samarbetspartner, får begränsad och säker åtkomst via Internet.

Internetleverantörer (ISP)

En ISP (Internet Service Provider) är en organisation som erbjuder anslutning till Internet och andra nätverkstjänster.

Internetleverantörer tilldelar vanligtvis kunder:

• IPv4-adresser
• IPv6-adresser
• Internetanslutning
• DNS-tjänster
• e-posttjänster
• webbhotell och webbplatser

IP-adresser tilldelas normalt under en begränsad tid enligt avtal mellan kunden och leverantören. Organisationer kan senare byta leverantör eller få nya adressområden vid förändringar i nätverket.
Många Internetleverantörer äger egna nätverk, medan andra hyr kapacitet från större telekomoperatörer.